猫は自ら人間の近くに来た唯一の家畜

猫の家畜化は約1万年前、農耕が始まった中東の肥沃な三日月地帯で始まったと考えられています。人間が穀物を貯蔵するようになるとネズミが集まり、そのネズミを追ってリビアヤマネコが人間の集落に近づきました。この関係は「猫が選んだ共存」であり、他の家畜のように人間が意図的に飼育化したものではありません。

2007年にキプロスの遺跡で発掘された約9500年前の猫と人間の合葬墓は、猫がすでに人間と深い関係を持っていたことを示します。古代エジプトでは紀元前4000年頃から猫は神聖視され、女神バステトとして崇拝されました。

現在の家猫（Felis catus）はDNA解析から、リビアヤマネコ（Felis silvestris lybica）が唯一の祖先であることが確認されています。世界中に約6億匹いるとされる家猫は、すべてこの一つの亜種から派生しています。